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Unleashing the Beast
Mit etwas Verspätung sind nun inzwischen auch die mainstream ThinkPads basierend auf der Haswell Platform auf den Markt gelangt. Bereits vor einigen Monaten wurde von mir das T440s, sozusagen als Vorreiter für das diesjährige line-up, aufs genaueste analysiert. Überhaupt ist das refresh dieses mal sehr interessant, es wurden zahlreiche Ändernungen vorgenommen die nun in allen ThinkPads zu finden sind. Es grenzt also an kein Wunder dass dem T440s viel aufmerksamkeit und Hinterfragung geschenkt wurde. Da ich von besonders kritischer Natur bin war natürlich die positive Überraschung welche das T440s zu bieten vermochte eine Art Erleichterung für viele User. Nun soll auch das T540p, als Nachfolger der durchaus beliebten 15" T-Serie, seine würdigkeit unter Beweis stellen. Ob es wohl mit dem hohen Standard, gesetzt durch das T440s, mithalten kann? Dies soll in folgendem Review unter anderem geklärt werden wenn sich das T540p mit diversen anderen Mitstreitern zu messen hat und alle Geheimnisse, welche jenes Gerät zu verbergen hat, gelüftet werden.
After countless delays, the mainstream ThinkPad models utilizing Intel's new Haswell platform have finally hit the market. Only a few months ago, I thoroughly analyzed the T440s, which was released earlier than the other Haswell ThinkPads, thus serving as some sort of testbed or insight into the future, showing us what we might expect from this year's line-up, which has in fact undergone numerous changes that spread across all models, making it particularly interesting. One doesn't need to wonder why the T440s has been causing a disconcerting atmosphere amongst ThinkPad loyalists. Since I am a very critical kind of person, my positive feedback on the T440s has been a relief for many people. Today however, it is the T540p that has to prove its worthiness as a successor of the hugely popular 15 inch T-Series. Will it live up to the high standards set by the T440s? The following review will uncover any secrets the T540p might be hiding and much more.
Size matters
Als ich das T540p zum ersten mal erblickte wirkte es wie ein größeres T440s. Doch die Unterschiede lassen sich bei näherer Betrachtung schnell feststellen. Gemeinsam ist jedoch die neue Beschichtung des Deckels, hier verzichtet Lenovo auf eine klassische Gummierung. Stattdessen wird eine Art Gemisch aus Plastik-gummi, zumindest fühlt es sich so an, zum Einsatz gebracht und auch nicht auf den Deckel aufgetragen sondern scheinbar eingearbeitet. Dadurch ist der Deckel sehr resistent gegenüber Kratzern. Hält man das T540p in der Hand ist auch genügend Grip gewährt um es mit bloßen Händen durch die Gegend schleppen zu können. Doch will man das bei einem 15,6 Zöller überhaupt? Mit seinen 2,4Kg hat das T540p im Vergleich zu Vorgängern zwar abgenommen, als Leichtgewicht ist es jedoch noch bei weitem nicht zu bezeichnen. Nichtsdestotrotz lässt sich das T540p leicht im Rucksack verstauen und fällt mit seinem Gewicht kaum auf. Hat man das T540p in den Händen wird einem die sehr Plastikhaft anmutende Baseunit sofort auffallen. Zwar mag es sich wie Plastik anfühlen, doch das Matrial ist in der Tat ein Glassfiber verstärktes Plastik Gemisch. Zu seinen Eigenschaften gehören dadurch eine ungeheure steiffigkeit, doch größere Flächen lassen sich dennoch mit etwas Kraft ein bisschen eindrücken. Obwohl das T540p eine klassische Konstruktionsweise als Vorbild annimmt, so unterscheidet es sich in jener Hinsicht, dass das Mainboard nun in den Fängen des aus Magnesium gefertigten Rollcages sein Dasein verbringt, statt wie früher in der Base selber zu sitzen und auf dessen stabilität angewiesen zu sein. Hebt man das Gerät an einer Ecke gepackt an, so fühlt es sich ein bisschen weich an, auch wenn es sich nicht sichtbar durchbiegt. Das brettharte Gefühl welches ich noch vom T500 kenne ist nun entschwunden.
At first glance, the T540p appeared to be nothing more than a larger T440s. However, upon close inspection, the differences are more than apparent. What both models have in common though is the new coating which lenovo used for the lid. They no longer use rubber as we know it, instead it seems to be some combination of rubber and plastic that appears to be embedded, as opposed to sprayed on, and the end result is an improved scratch resistant surface. When holding the T540p in ones hand, enough grip is provided by this new coating in order to carry it around with your bare hands. But does one even wish to carry around a 15 inch notebook? Surely, at 5.3lbs, the T540p is not exactly light, but lighter than its predecessors. Carrying it in a bag is no problem whatsoever. When holding the T540p in your hands, you will instantly notice the very plastic-like feeling of the base unit. But don't be fooled, the material may feel like plastic, but it is indeed glass-fiber reinforced plastic. It may feel extremely solid but when confronted with outside pressure, the larger surface areas do tend to bend in slightly. Though the T540p leans more towards a classic construction, it does differ in some areas compared to previous models. The motherboard for example is no longer screwed to the base unit but instead is surrounded and protected by the rollcage. When holding the T540p at the corner, it feels somewhat soft. Unlike the T500, it no longer possesses that sturdy feeling you get from holding the unit at the corner.
Doch nicht nur die Base, selbst das Palmrest stammt von der eher nachgebenden Sorte. Besonders in den äußeren Randbereichen gibt es deutlich nach. Auch ein gewisses klappern ist festzustellen. Keine verwunderliche Tatsache jedoch, denn das, ich hoffe doch, noch aus ABS Plastik gefertige Palmrest, ist extrem dünn ausgefallen. Auch der obere Rand des Tastaturbezels lässt sich auf ganzer Fläche leicht eindrücken. Im linken Bereich ist sogar ein lautstarkes knarzen zu vernehmen. Desweiteren wirkt jenes Plastik so dermaßen billig wie ich es noch bei keinem ThinkPad erlebt habe. Aufgrund der fehlenden Gummierung wird dessen Oberfläche auch sehr schnell speckig. Ein weiteres Indiz für das wohl sehr billige Material, denn aus Erfahrung ist es mir aufgefallen dass höherwertiges Plastik resistenter gegenüber fett am Finger und desgleichen zu sein scheint. Nicht nur die Oberfläche des Palmrests, auch die Kanten, wenn man mit dem Finger über sie fährt, wirken scharfkantig und dadurch minderwertig verarbeitet.
It's not just the base though, even the palmrest feels relatively soft. Especially the parts further towards the outside are affected and can easily be pushed down. The material of the palmrest, of which I can't even be sure if it's still ABS plastic, is disconcertingly thin. It's not just the palmrest that lacks a certain level of quality, the part between keyboard and screen is easily pressed down as well. The quality of the material does seem quite cheap, the plastic used in previous models appreared to be of a much higher quality and less susceptible to oily fingers.
Dennoch verfügt das T540p über eine gewisse robustheit. Diese ist dem Rollcage aus purem Magnesium geschuldet welche sozusagen das Skelett des T540p bildet. Dadurch mutet es trotz weichen Gehäuseteilen sehr solide an. So sollte die Robustheit noch größtenteils erhalten geblieben sein. Ich habe jedenfalls keine Bedenken es unachtsam zu behandeln und bisher hat es auch mitgemacht, herumgeworfen zu werden.
Despite its soft outer shell, the T540p does seem quite solid. This is due to the magnesium rollcage which basically acts as the backbone of the T540p, supporting the entire unit and making it a lot more resistant to impact. Thanks to this fact, it should still survive a lot of punishing. So far, it has had no problems keeping up with my rugged lifestyle and has shown to be able to handle me throwing it around frequently.
Sehr weich wirkt übrigens auch der Deckel aus Carbonfaserverstärktem Plastik. Im Vergleich zu früheren Modellen ist er um einiges dünner geworden. Wohl auch dadurch ist er nicht sonderlich verwindungssteiff und lässt sich bereits mit geringem Kraftaufwand stark verbiegen. Dabei werden auch manchmal Bildfehler sichtbar. Der Dislaybezel ist ebenfalls relativ dünn ausgefallen und wirkt nicht sonderlich stabil oder fest. Bei meiner Einheit löst er sich bereits im unteren Bereich und hat sich durch die, nebenbei angemerkt nur geringe, Abwärme der LED Beleuchtung für das Display bereits verwölbt. Dieser Displayrahmen hat mittelgroße Ausmaße und wird vollständig durch Clips am Deckelrücken gesichert. Es finden keine Schrauben mehr Verwendung. Der Deckelrücken lässt sich ebenfalls mit geringem Kraftaufwand eindrücken. Die Vorderseite des Displays wird lediglich durch den Schriftzug lenovo T540p verziert. Die ansonsten in komplett grau gehaltenen Flächen sind komplett glatt und werden lediglich durch die Hot dogs und Webcam unterbrochen.
I wish the same could be said of the lid. It is made out of carbon fiber reinforced plastic. Compared to previous models, it is extremely thin, so it should not come as a surprise that it can easily be twisted, sometimes causing distortions on the LCD. The back of the lid can easily be pressed down as well. The screen bezel is rather thin as well and is secured only with clips. On my unit the bezel has already become arched due to the heat discipation of the LED backlight. The bezels aren't exactly small but still far from oversized. They lack any kind of distinctive design, apart from the hot dogs and webcam, the surface is completely flat.
Überhaupt bietet das T540p eine eher langweilige Optik. Diese zeichnet sich in erster Linie durch große, glatte, graue Flächen aus, ohne jegliche Unterbrechungen oder Abwechslungen. Weder Status LED's, bis auf den roten Punkt im Deckel der als Standbyleuchte agiert, noch sonstige Designmerkmale sind aufzufinden. Ein aufgeräumtes Bild prägt das T540p. Dadurch sticht auch der nicht lackierte Kühlkörper sehr heraus. Sowieso sehr auffällig ist wie groß der Luftauslass dieses mal geworden ist. Das Gehäuse wirkt anfangs etwas groß und wuchtig, das liegt aber unter anderem am 16:9 Format. Mit einer Dicke von 30mm (hinten) bis 28mm (vorne) ist das T540p zwar nicht sonderlich schlank, doch als dick ist es immerhin auch nicht zu bezeichnen. Dabei ist es überwiegend die Displayeinheit die zur schlankheit beiträgt. Was besonders gefällt ist die Form des Gehäuses. Diese läuft vorne nicht so spitz zu und ist an den Kanten etwas abgeschrägt was ein leichtes aufheben des Gerätes ermöglicht. Das T540p erscheint sehr abgespeckt was das Äußere betrifft. Das Design ist zwar moderner und aufgeräumter mit seinen symmetrischen, glatten Flächen und fehlenden Absätzen, doch dafür kommt auch nicht das typische ThinkPad Feeling auf.
The appearance of the T540p is rather boring. The design incorporates large and flat surfaces and lacks any kind of variation. The only status LED that can be found is the red dot on the lid which indicates sleep mode. The T540p offers a very clean design. Though it may appear quite bulky at first, it is merely an illusion created by the 16:9 widescreen format. At a chassis height of 1.1 inches, the T540p may not be all that sleek, but it surely isn't thick either. What I really like is the shape of the body. It doesn't taper towards the front, thus one does not need to worry about your own stomach being sliced apart. Additionally, the chassis has bevelled edges all around, making the T540p seem thinner and easier to pick up for carrying. Overall, the T540p offers very clean looks at the expense of appearing somewhat empty and lacking that typical ThinkPad feeling.
Noch vorhanden sind immerhin die Edelstahlscharniere. Diese sind nun allerdings auch in einem eher dunkelgrauen Ton anzutreffen. Auch wenn sie genügend widerstand bieten und das Display relativ fest in seiner Position halten, so ist doch ein Nachwippen zu vernehmen. Das Öffnen wirkt auch nicht sonderlich geschmeidig. Immerhin beträgt der Öffnungswinkel weiterhin über 180°. Im geschlossenen Zustand muss auf Displayhaken verzichtet werden. Durch einen Magnetmechanismus in den Scharnieren selber wird der Deckel aber, wenn er zu ist, etwas gegen die Base gedrückt. Dreht man das T540p um so öffnet sich Deckel dennoch.
Lenovo kept the steel hinges. However, their color has been changed to a darker grey tone. Even though they are able to hold the lid safely in its position, it does rock back and forth a little bit. Already when opening the display the hinges do not appear to be very smooth. At least they can still be opened beyond 180 degrees. When closed, the lid is secured by magnets rather than arresting hooks. When the unit is turned upside down however, they are not able to keep the display closed.
Das Gehäuse vermag also nicht komplett zu überzeugen. Es wirkt viel zu billig, die Verarbeitung ist trotz der robustheit an vielen Stellen als unzureichend anzusehen und Design erinnert auch nur im entferntesten an ein ThinkPad.
Overall, the chassis is not very convincing. The T540p is marked by seemingly cheap materials and lacks good build quality, despite its solid appearance. Even the design only remotely resembles a ThinkPad.
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