Ich habe ein ähnliches Setup mit einem älteren harman kardon-Verstärker, der z.B. vom Dock meines X220T über den VCR-Eingang gespeist wird. Auch hier muss ich am Verstärker den Lautsärkeregler für die Kopfhörer erheblich höher aufdrehen als für das Hören über die Boxen. Ich vermute, dass das eine Schutzmaßnahme für die Ohren ist. ;-) Dabei ist die Lautstärke wahrscheinlich auch vom Kopfhörer abhängig.
Allerdings habe ich am AUX-Eingang desselben Verstärkers auch einen Raspi mit der Behringer UCA222 als Zuspieler hängen. HIer ist der Pegel um einiges höher und ich meine auch von besserer Qualität als das, was aus dem Thinkpad kommt. Kann deshalb die UCA222 auch nur empfehlen -- bzw. andere USB-Soundkarten mit dem gleichen Chip (ich glaube, der stammt von Texas Instrument, hatte das mal recherchiert).
Der Raspi mit einem guten Soundmodul als mpd- und Upnp-Server und -Renderer ist übrigens spitze. ;-) Gleichzeitig versteht er auch noch Apples Airplay und kann im Heimnetz noch weitere nützliche Aufgaben verrichten.